Qigong en la medicina china: de las prácticas ancestrales a la atención hospitalaria.
Qigong Médico en los hospitales chinos. Introducción.
El Qigong médico —esa mezcla de respiración, movimiento lento y atención que parece a la vez un ejercicio y una ceremonia doméstica— ha vivido en China una biografía tan llena de altibajos como cualquier dinastía. Lo que empezó como prácticas populares y médicas enraizadas en la tradición de la energía vital (Qi) ha pasado por la institucionalización, la espectacular comercialización, la estigmatización política y una reincorporación parcial bajo la bandera de la medicina tradicional china (MTC). Aquí ofrecemos una panorámica crítica y documentada —breve historia, cómo lo han tratado las instituciones públicas, su presencia real en los hospitales, qué piensa la gente y las autoridades y qué dice la investigación científica razonablemente rigurosa—. Se apreciará cierta ironía: una terapia que promueve “flujo” ha tenido que navegar la corriente tempestuosa de la política y la ciencia moderna.
Historia breve y evolución institucional.
Orígenes y tradición.
El Qigong médico es un conjunto de prácticas con raíces que se hunden en la medicina tradicional china, el taoísmo, el budismo y las tradiciones marciales. Durante siglos fue saber práctico transmitido por maestros, médicos locales y escuelas religiosas: técnicas respiratorias, posturas estáticas y movimientos suaves destinados a regular el “Qi” y mejorar la salud.
Resurgir moderno y profesiones.
En el siglo XX, el Qigong médico en China reaparece como práctica de salud pública y deporte médico, especialmente desde las décadas de 1950–1980, cuando la R.P. China comenzó a sistematizar la MTC y a crear escuelas, manuales y programas de enseñanza. En los años 80 y 90 hubo un verdadero boom del Qigong —tanto científico como popular— que incluyó clínicas, asociaciones y «maestros» televisados. Ese auge terminó por chocar con la política: la emergencia del movimiento Falun Gong en los 90, su confrontación con el Partido a finales de la década y la persecución que comenzó en 1999 afectaron la percepción pública y la regulación de movimientos espirituales y grupos organizados relacionados con prácticas de Qigong.
Profesionalización reciente.
Desde la década de 2000 la respuesta estatal fue ambivalente: promocionar lo que podía institucionalizarse como MTC clínica y controlar o suprimir lo que adoptaba formas sectarias o políticas. Surgieron programas universitarios de MTC, departamentos de «Medicina Tradicional» en hospitales generales y hospitales especializados en MTC. El Qigong médico se incorporó como herramienta rehabilitadora y preventiva en algunos protocolos clínicos, sobre todo en áreas como geriatría, rehabilitación respiratoria y cuidados oncológicos integrativos.
Tratamiento por parte de las instituciones públicas y grado de aceptación.
Autoridades sanitarias y políticas.
Las instituciones estatales chinas implicadas en la regulación y promoción de la MTC —por ejemplo, la entonces State Administration of Traditional Chinese Medicine (dirección estatal encargada de la MTC) y el National Health Commission— han adoptado una postura de integración cautelosa: promover la MTC como patrimonio cultural y como complemento a la medicina biomedicina cuando haya justificación, pero exigiendo estandarización, formación y, cada vez más, evidencia científica aceptable. En 2019–2020 y años posteriores hubo políticas que reforzaron la enseñanza y la construcción de servicios de MTC y que incentivaron la investigación clínica en terapias tradicionales (incluido Qigong) dentro de hospitales y universidades médicas.
En los hospitales.
Hoy existen tres situaciones típicas en hospitales chinos:
Hospitales especializados en MTC: allí el Qigong (como parte de la MTC) ocupa un lugar formal; se ofrecen consultas, cursos y sesiones de Qigong médico dirigidas por terapeutas formados.
Hospitales generales con departamentos de MTC/integración: el Qigong aparece como terapia complementaria en rehabilitación, unidades de cuidado crónico, oncología integrativa y geriatría.
Hospitales municipales/territoriales con oferta limitada: en muchos hospitales Qigong es un complemento ad hoc —invitaciones a clases, folletos con ejercicios de respiración— más que un servicio clínico sistematizado.
El grado de aceptación institucional depende de la provincia, del hospital y del liderazgo clínico. En ciudades con fuerte tradición de MTC (por ejemplo, Beijing, Shanghai, Guangzhou, Chengdu) es más probable encontrar servicios estructurados.
Posición actual de los tratamientos de Qigong en hospitales (realista y matizada).
No es la primera línea: salvo en algunos cuadros específicos y en hospitales especializados, el Qigong rara vez sustituye a tratamientos biomédicos establecidos. Se ofrece como complemento (rehabilitación, mejora de calidad de vida, manejo del dolor, recuperación posoperatoria).
Protocolos heterogéneos: faltan protocolos uniformes globales. Algunos hospitales han diseñado programas estandarizados de Qigong médico; otros dependen del entusiasmo de un grupo de fisioterapeutas o médicos de MTC.
Educación y credenciales: hay esfuerzo por profesionalizar —títulos universitarios en MTC, cursos de fisioterapia que incluyen Qigong— pero la formación y la certificación varían.
Integración interdisciplinaria: en oncología p. ej., el Qigong se incorpora a programas integrativos junto con acupuntura, fitoterapia y psicoterapia, buscando mejorar fatiga, sueño, ansiedad y calidad de vida.
El Qigong Médico en China: Percepción popular y de autoridades.
Población.
Para muchos chinos mayores, el Qigong es familiar y se practica en parques como ejercicio cotidiano: una imagen tan china como un samovar para los británicos. En la población urbana hay división: algunos lo practican por salud y bienestar; otros lo consideran pseudociencia si se promete cura milagrosa. La experiencia personal (si mejoró el sueño, la respiración, el equilibrio) pesa más que los argumentos ideológicos.
Autoridades.
Las autoridades sanitarias han sido pragmáticas: apoyan lo que puede controlarse y integrarse con estándares y rechazan lo que toma formas secretas o políticas. La narrativa oficial actual (hasta 2024) es promocionar la MTC como parte de la identidad cultural y sistema de salud complementario, pero bajo supervisión científica y regulatoria.
Estudios y evidencia: ¿qué resultados reales y contrastados existen?
Antes de entrar, advertencia necesaria: la investigación en Qigong es heterogénea. Hasta mediados de 2024 había estudios prometedores, revisiones sistemáticas y meta-análisis, pero también problemas metodológicos frecuentes: tamaños de muestra pequeños, falta de cegamiento, diseños no aleatorizados, y heterogeneidad en los protocolos de Qigong estudiados. Un resumen equilibrado:
Áreas con evidencia moderada (beneficio probable).
Mejora de la calidad de vida y reducción de fatiga en pacientes oncológicos: múltiples ensayos controlados y revisiones han señalado efectos favorables del Qigong en la fatiga relacionada con el cáncer y en la calidad de vida, aunque la magnitud y robustez varían.
Salud mental y bienestar (ansiedad/depresión leve): estudios y metaanálisis señalan beneficios modestos en reducción de ansiedad y mejora del bienestar, comparables a otras intervenciones mente-cuerpo.
Equilibrio y movilidad en ancianos: evidencias consistentes de que el Qigong mejora el equilibrio y reduce el riesgo de caídas en población mayor, con efectos clínicamente relevantes en algunos estudios.
Rehabilitación respiratoria (p. ej. EPOC): algunos ensayos mostraron mejoras en capacidad funcional y calidad de vida; resultados alentadores aunque no definitivos.
Áreas con evidencia débil o contradictoria.
Hipertensión: hay estudios que muestran reducciones modestas en presión arterial, pero los efectos no son uniformes y dependen mucho del diseño.
Dolor crónico: algunos efectos reportados sobre dolor lumbar o fibromialgia, pero la heterogeneidad y los riesgos de sesgo limitan conclusiones firmes.
Curación de enfermedades graves: no hay evidencia robusta que apoye que el Qigong cure enfermedades graves por sí solo; su papel es complementario.
Calidad de la investigación y retos.
Falta de estudios multicéntricos grandes y bien cegados. El cegamiento es difícil en intervenciones de movimiento, lo que obliga a diseños creativos (comparadores activos, outcome objectives).
Heterogeneidad en protocolos: el «Qigong» estudiado puede variar enormemente (duración, frecuencia, forma), lo que dificulta síntesis.
Publicaciones en chino: buena parte de la literatura está en chino y a veces no pasa por estándares internacionales de revisión, aunque esto ha ido cambiando con más estudios publicados en revistas internacionales.
Revisiones Cochrane y otras: las revisiones sistemáticas hasta 2020–2023, concluyeron que hay señales de beneficio en ciertas áreas, pero que la calidad de la evidencia obliga a cautela.
Anécdotas y casos ilustrativos.
La plaza y el amanecer: en ciudades chinas no es raro ver a grupos practicando Qigong a las seis de la mañana. Médicos de hospitales de MTC recuerdan pacientes que atribuyen mejoras subjetivas en sueño y dolor tras meses de práctica —anécdotas que, aunque no son evidencia clínica de alta jerarquía, orientan la práctica—.
El caso de la integración oncológica: en varios hospitales de grandes ciudades se han creado programas formales de «oncología integrativa» donde oncólogos y especialistas en MTC ofrecen qigong como parte de la rehabilitación; pacientes a menudo reportan mejoría en fatiga y ánimo, lo que ha impulsado estudios observacionales.
La lección política: el auge y caída del movimiento Falun Gong en los 90 ofreció una lección dura: cuando las prácticas de Qigong se politizan o se organizan fuera del control institucional, la respuesta estatal puede ser severa. Desde entonces, la forma institucionalizada del Qigong médico ha tratado de evitar ese terreno movedizo.
Conclusión reflexiva.
El Qigong médico, en su tránsito desde la plaza hasta la sala de un hospital, es una lección sobre adaptación cultural: capaz de ser medicina, gimnasia, religión o política, dependiendo de quién lo practique y cómo se administre. En China, hasta junio de 2024, la estrategia oficial ha sido prudente —promover la MTC como recurso cultural y sanitario, pero sometiéndola a regulaciones, estandarización y, cada vez más, la lupa de la evidencia. Científicamente, hay señales prometedoras en áreas concretas (fatiga oncológica, equilibrio en ancianos, bienestar psicológico), pero la heterogeneidad metodológica y la calidad variable de los estudios impiden hoy afirmar que el Qigong sea una panacea.
Si buscas una receta sencilla: el Qigong funciona razonablemente como intervención complementaria para mejorar calidad de vida y funciones físicas en ciertos grupos; no es sustituto de la medicina convencional en enfermedades graves; y su implementación segura en hospitales pide protocolos estandarizados, formación acreditada y evaluación científica continua.
Fuentes y nota sobre alcance temporal.
El presente artículo recoge hechos, tendencias y conocimientos asentados hasta junio de 2024. No es fácil encontrar fuentes con posterioridad. Para quienes quieran evidencia específica (nombres de ensayos clínicos, meta-análisis concretos o protocolos hospitalarios de 2024–2025), recomendamos consultar bases de datos científicas (PubMed, Cochrane), comunicados del National Health Commission de China y las publicaciones de universidades chinas de MTC.
